Rio om de hoek

Het is vandaag Labor Day, Dag van de Arbeid. Raar? Eind negentiende eeuw vonden de Amerikanen 1 mei een wat te communistische datum en kozen daarom de eerste maandag van september om de strijd van de vakbonden te gedenken met een extra dagje vrij voor de arbeider.

In Crown Heights wordt vandaag echter niet de Internationale aangeheven, maar een carnaval van Braziliaanse proporties aangericht. Over de Eastern Parkway, een paar blokken van mijn huis, trekken de hele dag praalwagens met veel glitter, veren, kleuren en vlaggen van elk denkbaar Caribisch eiland voorbij. De extra vrije dag wordt handig gebruikt voor het West Indian American Day Carnival, waarbij Afro-American New Yorkers met Caribische wortels hun achtergrond 'vieren'. 

Ik heb veel geleerd vandaag. Hoe de vlag van Barbados er uit ziet - blauw met geel met een zwarte drietand. Wat de nieuwe modetrends zijn - een minuscuul T-vormig stukje stof met Louis Vuitton print dat tepels en navel bedekt en op de rug bij elkaar wordt gehouden met een dun touwtje. En welke dansmove ieder dertienjarig meisje op zijn minst onder de knie moet hebben - met je billen ritmisch tegen het kruis van een jongen die achter je staat aanschuren en ondertussen zo ver mogelijk voorover buigen.

Verder stond de dag in het teken van Barack Obama. T-shirts met zijn beeltenis hingen gebroederlijk naast exemplaren met Martin Luther King en Bob Marley er op. Er waren Obama-buttons, Obama-spandoeken en een Obama-vrachtwagen. De verering bereikte zijn hoogtepunt bij de laatste praalwagens die - aan de opwinding om mij heen af te lezen - beroemde muziekhelden meevoerden. 

"We love you Obama," schalt uit de boxen. "O-ba-ma, O-ba-ma, O-ba-ma," antwoordt de dansende, zwetende menigte. "Als ik zeg 'We-love-you-Obama' wil ik alle vlaggen in de lucht zien," zegt de frontzanger. Om mij heen wordt met de vlag van Barbados gewapperd, maar ook met die van Haiti, Jamaica, St Vincent en van vast nog een heel aantal eilanden en eilandjes waar ik de nationale kleuren niet van ken. Obama heeft de Caraiben in zijn zak, nu de Verenigde Staten nog.