Oud nieuws

Wanneer is iets oud nieuws? Wat twee dagen geleden is gebeurd kan morgen niet meer in de krant. Over wat ik anderhalve week geleden heb meegemaakt kan ik nu eigenlijk niet meer schrijven op mijn website. Maar soms wordt oud nieuws nieuw nieuws. Dat Jacqueline Cramer al dan niet in de jaren tachtig een linksig manifest ondertekende. Wat Sarah Palin twee jaar geleden uitspookte op een regenachtige dinsdagmiddag in small-town Alaska kan zomaar morgen de krantenkoppen halen.

Toen ik in 2007 een semester aan een Amerikaanse universiteit studeerde kwam ik erachter dat ik eigenlijk nog nooit 'echt' hard had gestudeerd. Na drie weken aan een andere Amerikaanse universiteit moet ik hetzelfde zeggen. Mijn eerste schrift is vol, de eerste pen leeg en, gek genoeg, ik vind het nog steeds leuk. Het nadeel is dat ik heb verzaakt dit blog goed bij te houden. 

Ik zal nu verslag doen van enkele hoogtepunten, maar in kort bestek, om te voorkomen dat mij hetzelfde overkomt als Thucydides. Het einde van de Peloppenische oorlog heeft hij niet beschreven, terwijl hij elders zegt dat hij dit wel heeft meegemaakt. Waarschijnlijk is hij gestorven voordat hij zijn boek kon afmaken.

Op 11 september, het zevende 'jubileum' van 9/11, kwamen John McCain en Barack Obama naar mijn universiteit. Niet om met elkaar in debat te gaan, vanwege 11 september hadden ze een staakt-het-vuren afgekondigd, maar om te discussieren. Ik was niet in de prijzen gevallen voor een kaartje voor de bijeenkomst, maar de discussie werd op een scherm live uitgezonden op de campus.

De combinatie 11 september en twee presidentskandidaten op bezoek had geleid tot een stevige politie-aanwezigheid. Vlak voor aanvang van de bijeenkomst zat ik nog even in de bieb te studeren. De academische stilte werd verstoord door politiemannen die luid overleggend binnenkwamen. Ze hadden enorme rugzakken met, denk ik, mitrailleurs er in op hun rug. Stiekem was ik een beetje teleurgesteld toen ze deze niet ter plekke uitpakten om zich bij het raam te posteren, maar in plaats daarvan hun inspectieronde door het gebouw vervolgden.

Tijdens de discussie werd er voor Obama hard geklapt en gejoeld en naar McCain af en toe beschaafd 'boe' geroepen. Toen McCain zei dat Amerika het enige land ter wereld is dat het idee van gelijkheid echt in de praktijk brengt wisselde ik een betekenisvolle blik met een andere buitenlandse studente. 

Obama, zelf alumnus van mijn universiteit, zei dat de wervingsorganisatie van het leger moet worden toegelaten op de campus. Dat de soldatenwervers ten tijde van de Vietnam-oorlog waren verbannen van de universiteit noemde hij een vergissing. De studenten raakten hiervan een beetje in de war. McCain had enkele minuten geleden nog hetzelfde standpunt verkondigd waarop protesterende geluiden klonken. Nu bleef het ongemakkelijk stil.

Dinsdag tijdens een etentje bij mij thuis met vooral politicologen voerde nervositeit de boventoon. De angst dat Obama niet gaat winnen neemt toe, vooral na de onwaarschijnlijk succesvolle lancering van het fenomeen Palin. "Ik heb het gehad met democratie. Als McCain wint is dat omdat te veel Amerikanen te achterlijk zijn. Oligarchie is de oplossing en ik verhuis naar Canada", aldus een New Yorkse PhD-student met vriendelijke ogen en een verlegen lach.

Verder heb ik een eekhoorn overreden met mijn fiets. Het beestje heeft het gelukkig overleefd, maar wel met een enigszins slepend achterlijf. Mijn vriend leerde me na afloop een belangrijke les: probeer nooit een eekhoorn te ontwijken, maar ga er recht op af. Op het moment dat jij bij de eekhoorn bent is de eekhoorn altijd al weer ergens anders.

Tegelijkertijd breidt de financiele crisis zich nog steeds uit. Fannie, Freddie, Lehman en AIG vielen om. Amerika stevent af op een ouderwetse staatseconomie en wij bereiden ons voor op maanden van witte bonen in tomatensaus. 

Tot slot wil ik de Amsterdammers het volgende niet onthouden. De New York Times wijdt dit weekend een groot deel van zijn reismagazine aan 'the reigning capital of cool'. Alsof er nog niet genoeg toeristen onze dierbare hoofdstad onveilig maken.